Harlem es el histórico barrio afroamericano que se extiende en la zona norte de Manhattan, hasta la zona del Central Park. A pesar que en el pasado ha sido considerado como un lugar peligroso, hoy está resurgiendo gracias a nuevas construcciones y a una actividad cultural muy rica. Aunque se están construyendo grandes edificios, aún hay espacios para parques y jardines, de hecho, la ciudad tiene grandes avenidas con arboles, edificios históricos y calles con las típicas Townhouse.
QUÉ VER EN HARLEM
El barrio de Harlem es uno de los más genuinos de Nueva York, donde las fachadas de los edificios y las calles no tienen nada que ver con el peligro que estamos acostumbrados a ver desde hace años en las películas. El barrio negro donde se caminaba temeroso ahora es animado día y noche por los neoyorquinos y turistas, atraídos por las tiendas y restaurantes, por las misas dominicales con coros gospel o noches de jazz en el Apollo Theater.
La calle principal de Harlem es la Lenox Avenue, donde hay una gran cantidad de tiendas y locales famosos. En la zona oeste se encuentra la prestigiosa Universidad de Columbia, que es una de las más antiguas universidades de los EE.UU., y se extiende por más de 6 bloques con edificios neoclásicos y jardines grandes.
Durante la visita a Harlem no puede dejar de conocer la Catedral St. John the Divine, famosa por ser la iglesia más grande del mundo en estilo neo-gótico. Siguiendo hacia el norte se encuentra la iglesia de Riverside, una estructura gótica con 21 pisos de altura, donde se conserva el carillón más grande del mundo. Otra estructura religiosa es la Abyssinian Baptist Church, una verdadera institución afroamericana, donde el domingo se puede asistir a la espectacular performance del coro gospel. Los ritos de la Iglesia parecen ser muy informales, enriquecidos por los sonidos y cantos gospel entonados por hermosas voces, que crean un entorno muy hermoso y muestran un trozo de la historia, los sentimientos, la vitalidad, el orgullo de todo el pueblo afro-americano.
La calle principal, la Avenida Lenox, nos lleva al Studio Museum, donde además de sus archivos históricos hay hermosas exposiciones multimedia de artistas.
El Teatro Apollo es uno de los más famosos clubes de música de los Estados Unidos, y más conocido en el mundo en cuanto a las actuaciones de músicos afroamericanos. Fue inaugurado en 1913 como un teatro de variedades sólo para blancos y ha sido escenario de grandes artistas como Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Aretha Franklin y Duke Ellington.
Otro lugar que no debe perderse en Harlem es el Cotton Club. Aquí predomina la llamada cocina soul, cuyo objetivo es levantar el ánimo, con comida muy sustanciosa acompañada de la infaltable música jazz.
La música Gospel
Participar en los cánticos gospel de las iglesias Bautistas es una experiencia única que gustará incluso a los que no están profundamente interesados en la religión. La tradición del gospel nació alrededor de los años 30 entre las etnias afroamericanas y hoy se ha convertido en un verdadero destino para el turismo de masas. Tanto así que hoy ya no es una de las cosas que se puedan ver gratis en Nueva York, siendo un recurso importante para el mantenimiento de las iglesias.
Las misas cantadas se celebran en domingo, en las principales iglesias bautistas. La entrada está consentida a todos, pero se debe ir vestido adecuadamente. A menudo prohíben hacer fotografías y piden a los presentes permanecer durante toda la duración de la Misa, para evitar el ajetreo y el bullicio.
Las principales iglesias donde se pueden ver hermosos espectáculos gospel son la Abyssinian Baptist Church, la Canaan Baptist Church, l’Antioch Church e la Bethel Gospel Assambly.
Fotos: Startsandfits.